IRENE PAÑEDA Estudiante asturiana de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi

Gracias a la casualidad de haber leído un artículo sobre un joven que se iba dos años a la India a estudiar en un colegio con gente de todo el mundo, me enteré de las becas que me cambiarían la vida. Tras leer con detenimiento la noticia y buscar más información en internet, supe que esta experiencia es posible gracias a la organización internacional United World Colleges (Colegios del Mundo Unido, en español). Dicha organización fue fundada en los sesenta a raíz de la idea de un conocido pedagogo alemán llamado Kurt Hahn, que creía que educar jóvenes de todo el mundo conjuntamente podía ayudar a evitar catástrofes como la de la Segunda Guerra Mundial. Desde un primer momento me identifiqué con la idea que inició el «proyecto CMU»: ¿Cómo no va a haber guerras si no nos conocemos los unos a los otros? ¿Qué pasaría si los jóvenes de las naciones que se han enfrentado en el pasado estudiaran y se conocieran en el mismo entorno?

A día de hoy hay 13 colegios CMU en distintos países que reúnen estudiantes procedentes de entre 80 y 100 países en cada colegio. Y en el año 2013 está prevista la inauguración del colegio español en Cantabria.

Un año después de haber descubierto a los CMU ya había enviado mi solicitud y para mi sorpresa había conseguido una beca para estudiar en el colegio situado en Victoria, Canadá. El giro de ciento ochenta grados trajo a mi vida gente de literalmente todas partes, pero lo más importante fue aprender que, aunque yo me considerara de mente abierta y receptiva a otras culturas, nada de lo que yo aprendiera en mi casa de Asturias se asemejaría a las conversaciones de actualidad con gente tan diversa.

Y es entonces cuando empiezan las preguntas. ¿De dónde soy? Cada vez que me preguntan esto, tengo que admitir que me cuesta responder bastante más que a la mayoría de la gente. Para muchos no cabe duda de que soy española, y aun así no puedo evitar sentirme un poco de todas partes. «Lo mío», «lo de aquí», pierde un poco el sentido para mí. Y es que cada vez que veo las noticias internacionales no puedo evitar ponerle nombres y apellidos de amigos y conocidos a Palestina, Israel, Irán, Iraq y muchos de los otros países que aparecen regularmente en el telediario. Y es que uno de los grandes logros de la educación de un Colegio del Mundo Unido es que comienza cuando los estudiantes son lo suficientemente mayores como para tener raíces en un sitio concreto y haber asimilado una cultura propia y, sin embargo, aún son lo suficientemente jóvenes y moldeables como para que muchas de sus ideas preconcebidas sobre el mundo y sobre otras culturas sean cuestionadas y cambiadas por la experiencia.

Al final de los dos años que pase en el Colegio Lester B. Pearson United World College of The Pacific, me di cuenta de que mi actual visión del mundo es el resultado de un proceso lento de diálogo con gente de más de noventa países. Ni qué decir tiene que esto es solo el principio y que mi experiencia en Canadá no ha hecho más que marcar el camino para el resto de mi vida. Y ha sido esta iniciativa de compromiso con el mundo, de buscar respuestas para aquello que no nos gusta y de implementarlas, de alcanzar un mayor entendimiento del planeta en el que vivimos, lo que me ha llevado desde Canadá hasta Abu Dhabi.

Viéndolo en perspectiva, cada vez me siento más afortunada de que mi último año en Canadá coincidiera con el año previo a la inauguración de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi, capital de los Emiratos Árabes Unidos. Este nuevo proyecto nació del impulso de la actual dirección de la Universidad, quien planea crear lo que ellos denominan «The Global Network University» («La Red de la Universidad Global»).

Esta idea de una institución global y conectada con varios puntos del planeta en la que los estudiantes tienen libertad de moverse por todos estos centros me llamó especialmente la atención. Yo llevaba tiempo buscando una Universidad que diera continuidad a los valores y principios que inspiran el movimiento de los Colegios del Mundo Unido. Quería encontrar un centro que no solo se propusiera formar a los mejores estudiantes, sino también poner el acento en educarlos para un mundo cada vez más interdependiente. Una institución que va más allá de identificarse con un solo país y que está dispuesta a seleccionar a estudiantes de todo el planeta para ofrecerles una educación a la altura de los retos del siglo XXI. Una educación que incorpora nuevas tecnologías (por ejemplo, interpretar una pieza musical simultáneamente desde Abu Dhabi y la sede de las Naciones Unidas en Nueva York), que saca partido a la diversidad, que combina lo mejor de culturas aparentemente opuestas, en la que la vieja división entre Occidente y Oriente se difumina. En esta nueva Universidad hay sitio para todo esto y para más, y los protagonistas de este cambio, aquellos jóvenes que algún día tomarán el relevo de este diverso mundo, son sus estudiantes.

Estoy segura de que, como yo, habrá muchos otros jóvenes asturianos a los que les llame la atención las becas de los Colegios del Mundo Unido. Hace años los asturianos emigraban obligados por la necesidad de alcanzar una vida mejor en otros países. Hoy, sin embargo, muchos estudiantes de nuestra región pueden ser pioneros en estas iniciativas educativas internacionales y contribuir a una mejor inserción de nuestra comunidad en el mundo más abierto de hoy. En este proceso puede que muchos estereotipos, que muchas barreras culturales y lingüísticas se queden por el camino. Como también se abrirá espacio para nuevas ideas, valores y principios. También puede que simplemente se refuercen las ideas ya existentes, dotándolas del complemento de la experiencia. Y este viaje de dos años posiblemente inaugurará o revitalizará la visión y los valores de toda una vida, de toda una nueva generación de estudiantes.

Por eso el apoyo de la sociedad y de las instituciones asturianas a iniciativas como las de Colegios del Mundo Unido o similares es una apuesta necesaria para complementar los esfuerzos y mejoras educativas que demanda nuestro tiempo.